今日小年，灶神星君来下凡……

今天腊月二十三，北方民间大多将今天视为“小年”，会开展祭灶神、吃糖瓜等节日活动。

在年味越来越淡的今天，了解传统的节日习俗，可以帮孩子们了解过去的生活，在日常生活中去体会、理解、传承传统文化。

比如关于“小年”，就有很多冷知识：

为什么在有些地方腊月二十三是“小年”，有些地方腊月二十四才是“小年”？

“二十三，糖瓜粘”，糖瓜是怎么做出来的？它跟关东糖是不是一回事？

祭灶又是怎样一个流程？

怎么送灶王爷上天，又怎么接他回家？

今天，让我们跟随“老北京”何大齐先生，去重新认识那些我们经常似是而非的小年冷知识——

何大齐1940年生于北京，1964年毕业于北京师范学院中文系，北京市特级教师，在绘画、书法、民俗学、文字学等领域各有建树。近年出版的书籍包括《老北京民俗风情画》、《燕京往事》、《〈骆驼祥子〉何大齐插图·注释本》、《〈茶馆〉何大齐插图本》、《〈民国北京城〉烟袋斜街旧影图卷》、《万有汉字》等。曾获第四届胡楚南优秀教学成果奖、第五届中华优秀传统文化教育卓越贡献人物奖。

关东糖

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腊月廿三

关东糖（也称为灶糖）是古老的传统甜食，也是祭灶神的祭品，一年中只有腊月二十三前后，才有小贩挑担沿街叫卖。关东就是现在的东北三省，因为这大片土地位于山海关以东，故而得名。那里生产的这种特制的糖，就被称为关东糖。
这种糖是用麦芽、黄米、玉米为原料熬制的，乳白色。二寸长、一指粗、条状的一般叫关东糖，做成瓜状的叫糖瓜，其实只是外形不同而已。小贩挑担卖，都是一头是圆的糖瓜，一头是条状的关东糖。

关东糖    

糖瓜

《舌尖上的中国》之糖瓜

小贩在胡同里高声吆喝：“大块糖哟！又酥又香的大块关东糖哎！”主妇们闻声，就会开院门买些回家，因为这是年前必购物品之一。
腊月二十三，就要送灶王爷升天了，这位爷可是一家之主啊！站在神位上看了全家人一年的表现，到年底要上天汇报去了，这可不是小事儿！不但要恳求他上天言好事、下界保平安，还怕他在天上多嘴说了坏话，所以用黏黏的关东糖给他把嘴封上。
这种用关东糖封灶王爷嘴的行为，是民间百姓按照自己的臆想创造的，但却成了传世的可爱习俗，所以在送灶王爷升天以前，家家都会买关东糖，摆在祭案上待用。等腊月二十三隆重的祭拜仪式后，把糖在灶口热烘，趁其熔化时在灶王爷画像嘴边抹几下，就算封住口了，真是个虔诚又引人发笑的举动。
祭灶之后，这些关东糖就成了孩子们最爱的年节食品。它的甜度比一般水果糖低，又脆又黏，还有股特殊的香味。孩子们争而食之，是过年前的一大享受。

何大齐 绘

那时，做糖的一般都是农村简陋的土作坊，设备简单，只有灶台、铁锅、大缸和案板，但是制作工序挺复杂，难度很大。
首先要由有经验的老师傅选料，首选的是麦芽、黄米，把麦芽、黄米等放在水缸里，清水淘洗数遍，将其中的米糠、杂质全部洗净，然后放在大铁锅中熬制。
这道工序的关键是掌握火候，没经验的不是熬不出糖，就是不好吃。熬出的糖膏温度高达一百六十摄氏度，锅里没小白气泡了，这证明糖里没水分了，用棍子一挑，能拉一尺多长的丝。

老师傅一喊“撤火”，立刻就得把糖膏舀出来，放案板上冷却，到八十摄氏度左右时，便要揉糖膏了。
揉糖膏不仅是力气活儿，也是技术活儿，必须要掌握好温度，温度高了，烫手没法儿揉，温度低了，糖膏会变硬揉不动。
一锅糖膏大约有五十斤，每次只能揉五斤，那真是要手疾眼快，争时间，抢速度，一气呵成。真是紧张啊！
一锅糖膏都揉好后，老师傅喊“开案”，就是说要“拔糖”了。两个人对头站，各抻一个糖头，将糖膏抻到一定长度，一方将糖头往上一合，喊声“接着”，然后两人又开始抻拉，如此反复。
糖膏由于进了空气，会越抻越白、越抻越细，最后要抻拔出蜂窝状，放到案板上加香料，压成一样大小的块儿，然后冷却，最后再按市场需求加工成不同形状的关东糖。真是：

灶王封口不谗言，玉帝听报心喜欢。

孩童喜吃关东糖，老少齐乐迎新年。

祭灶

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腊月廿三

腊月二十三祭灶，这是迎接春节的序曲。所谓“二十三，糖瓜粘”，说的就是民间祭灶的风俗。
旧时，差不多家家厨房都设有灶王爷神位，传说他是玉皇大帝封的“九天东厨司命灶王府君”。

《赐福生财灶王》  清代  杨家埠木版年画

灶王龛一般设在厨房的北面或东面，中间供上灶王爷神像，有的旁边还并排坐着“灶王奶奶”，两边贴着“上天言好事，下界保平安”的对联，横批“一家之主”。这表明了灶王爷的地位，以及保佑一家老小平安的职责。
古代祭灶是在腊月二十四，从清朝开始，帝王家开始于腊月二十三举行祭天大典，为了节省开支，顺便把灶王爷也给祭了。什么事儿都是上行下效，北方地区的百姓也就提前一天在腊月二十三过小年儿，祭灶是过小年儿的重要活动。

皇家祭天大典仪式图

故宫坤宁宫的灶台

民间有“男不拜月，女不祭灶”的习俗，因此祭灶王爷只限于男人，女人要回避。
祭灶王爷，源于古人拜火的习俗，灶神的职责就是执掌灶火、管理饮食，后来发展为考察人间善恶，以降福祸。自古以来，大家庭的厨房就是是非之地，婆媳、妯娌说长论短，是人性最容易暴露出来的场所。所以玉皇大帝派灶王爷在厨房，看着这一家人的表现。

王孙贾问曰:"‘与其媚于奥，宁媚于灶'，何谓？”子曰：“不然，获罪于天，无所祷也。”《论语 ·八佾13》

在我小的时候，家里后院住着远房亲戚，我称为“七爷”的一家。七爷说：

灶王爷看着一家人一年的生活，到年终要上天，把一家人的善恶言行报告给玉皇大帝，玉皇大帝将对这家人进行奖惩。他在天上住几天，等到除夕夜，咱们再把他迎回家。

那时我也就五六岁，十分好奇灶王爷怎么上天。七爷说：“二十三晚上来看祭灶仪式，你就明白了。”

好不容易盼到了祭灶的日子，七爷上午就买回了关东糖和糖瓜。到了晚上，七爷郑重地把灶王爷的画像从佛龛上取下来，供在祭案上。

祭案上的供品以关东糖和糖瓜为主，此外，还为灶王爷上天的坐骑准备了一碟草料和一碗清水。上香后，七爷口中念念有词：“上天言好事，好话多说，不好事儿少讲。”

然后拿起关东糖，在灶口转几圈，待糖遇热熔化的时候，马上往灶王爷画像的嘴上抹几下，又白又黏的饴糖就粘在了画像上，意思就是用糖粘住了灶王爷嘴，让他上天不能说坏话。

何大齐 绘

我当时心想：“粘住了不能说坏话，那好话怎么说出来啊？”但看着七爷庄严虔诚的面孔和祭案上的灶王爷，没敢问，怕七爷和灶王爷不高兴。
烧过香后，把灶王爷画像连同一碟草料一块儿给烧了，烟灰腾空飞起，再把凉水泼在地上，灶王爷就这样升天了。剩下的关东糖和糖瓜，随后也让我们几个孩子分食了。
到了除夕夜，七爷又买来一张新的灶王爷画像，贴在佛龛上，意味着灶王爷又给请回来了，他将继续保佑并监督一家人一年的生活。

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